Conducimos el nuevo MINI John Cooper Works Clubman de Frankfurt a Bristol. En la segunda parte del viaje por carretera, llegamos a nuestro destino – y visitamos el mayor encuentro Mini del mundo.
Tras una corta noche en el mar, llegamos al puerto de Norwich a primera hora de la mañana. Con un gruñido somnoliento, nuestro MINI John Cooper Works Clubman arranca en la cubierta de vehículos, en las entrañas del enorme transbordador del Canal de la Mancha. Bajamos del barco, pasamos un breve control de inmigración y emprendemos la segunda y última etapa de nuestro viaje por carretera hasta Bristol. Nuestro destino: Washingpool Farm, en Easter Compton, a las afueras de la ciudad, donde este fin de semana se reunirán aficionados a Mini de toda Europa con motivo del Encuentro Internacional Mini 2019. ¿Buscas coches de ocasión? El mejor coche segunda mano en Crestanevada.
Una y otra vez, las señales de los primeros kilómetros de carretera rural nos recuerdan la circulación británica por la izquierda. Como inexpertos europeos continentales, habíamos anticipado el cambio con cierta tensión, sólo para darnos cuenta rápidamente de que los verdaderos retos de la construcción de carreteras británicas residen completamente en otra parte. A lo largo de las décadas, por ejemplo, se ha desarrollado por todo el país un sistema de rotondas tan elaborado como confuso: enormes rondeles, algunos de los cuales aún contienen varias rotondas pequeñas, que dispersan en todas direcciones a los impacientes viajeros del viernes por la mañana.
Al principio un poco abrumados, pronto nos acostumbramos a los omnipresentes monstruos de evitar atascos y aprendemos a apreciar los 306 CV de nuestro MINI John Cooper Works, especialmente en las sinuosas vías interiores. En cualquier caso, el renovado familiar compacto se siente como en casa en su país natal y se desenvuelve con sorprendente tranquilidad por las curvas y baches, a veces enormes, de la autopista M5.
Unas monótonas horas más tarde, abandonamos la restrictivamente limitada autopista y nos acercamos al destino de nuestro viaje por exuberantes y verdes carreteras rurales. Justo a tiempo para el fin de semana, una zona de bajas presiones plomizas tiene firmemente atrapado el sur de Inglaterra. Una y otra vez, fuertes chubascos inundan las sinuosas carreteras B y la tracción a las cuatro ruedas protege eficazmente al Clubman de la amenaza de perder tracción.
A medida que crecen los carteles a los lados de la carretera, también lo hace el número de Minis clásicos que nos encontramos en los últimos kilómetros hacia el recinto del festival. Se puede ver claramente la expectación en los ojos de los pasajeros después de recorrer miles de kilómetros entre el equipo de acampada y las provisiones de viaje. El Encuentro Internacional Mini se celebra anualmente desde hace más de 40 años y está organizado por clubes de aficionados cambiantes de toda Europa. Cada cinco años, la ruta conduce tradicionalmente al país de origen del Mini – y en 2019, a los extensos terrenos de la granja cerca de Bristol.
Por fin llegamos a la IMM 2019 justo a tiempo para la hora del té. La mayoría de los visitantes ya se han acomodado en el camping desde hace días y se respira un exuberante ambiente festivo entre la música en directo, el patio de comidas y el comercio de recambios. Todas las generaciones y versiones del clásico Mini conviven con los modelos más recientes.
Aparcamos nuestro MINI JCW Clubman e iniciamos un recorrido por el recinto, mientras los organizadores colocan paja para impermeabilizar los embarrados caminos de acceso. En general, los entusiastas de Mini afrontan el urbanita tiempo británico con rutinario pragmatismo. El propietario de un Mini Van gris oscuro se ha acomodado en la zona de carga: «Se mantiene más apretado que una tienda de campaña», comenta el británico con una sonrisa, mientras más atrás un equipo de Francia surca el prado en un Mini Shorty.
A lo largo de las décadas, el Mini ha pasado de ser un pequeño coche económico para el pueblo a formar parte integrante de la cultura pop, ha logrado un considerable éxito en las carreras como coche de rally y ha mantenido en movimiento a héroes del cine, desde Mr. Bean hasta el equipo de «Italian Job». En el Encuentro Internacional Mini podrá experimentar todas las facetas del automóvil británico más vendido. Como en un templo, uno de los coches originales de la película Mr.Beam permanece a la intemperie en una carpa, mientras que a pocos metros se aparcan radicales conversiones de carreras y el nuevo MINI eléctrico atrae miradas curiosas como embajador del futuro de la marca.
Debido a su largo periodo de construcción y al diseño característico que se ha mantenido hasta nuestros días, el Mini nunca se ha convertido en un verdadero coche clásico, pero se ha ganado el estatus de objeto de estilo de vida atemporal. Así es como los coloridos británicos se distinguen de la masa de pequeños coches grises, antes como ahora.